Φωτογραφίζεις την πινακίδα ενός καταστήματος, χρησιμοποιείς τις πληροφορίες που φαίνονται πάνω της και βρίσκεις το κατάστημα χωρίς να πληκτρολογήσεις ούτε μία λέξη. Ακούγεται πολύ απλό: «φωτογραφία → όνομα καταστήματος → αναζήτηση». Στην αρχή έτσι το έβλεπα κι εγώ.

Το πρόβλημα είναι ότι οι πινακίδες είναι σχεδόν το τελικό αφεντικό του OCR. Την ημέρα αντανακλούν το φως του ήλιου, ενώ τη νύχτα ο άμεσος και έμμεσος φωτισμός μπορεί να εξαφανίσει γράμματα. Οι σκιές παραμορφώνουν τους χαρακτήρες και, μετά από χρόνια έκθεσης σε ήλιο και αέρα, πολλές πινακίδες ξεθωριάζουν ή χάνουν ολόκληρα γράμματα.

Και όταν ένα κατάστημα θέλει πιο εντυπωσιακό σχεδιασμό και κάνει το όνομά του να μοιάζει σχεδόν με έργο τέχνης, η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Μερικές φορές ακόμη και ένας άνθρωπος πρέπει να κοιτάξει αρκετή ώρα για να το διαβάσει. Για την AI είναι σαν να λες: «Ναι, αυτό είναι κείμενο. Τώρα μάντεψε τι γράφει.» Ίσως και η AI να βρίζει από μέσα της. χαχα

Το GoPic δεν σχεδιάστηκε ποτέ μόνο για μία ή δύο χώρες. Από την αρχή ο στόχος ήταν μια εφαρμογή γενικής χρήσης σε περισσότερες από 30 χώρες. Φυσικά, δεν έχω ταξιδέψει προσωπικά σε όλες αυτές τις χώρες για να φωτογραφίσω κάθε πινακίδα σε κάθε δρόμο. Υπάρχουν ακόμη γλώσσες, σχέδια και συνθήκες που δεν έχω μπορέσει να επαληθεύσω ο ίδιος.

Έτσι αναρωτήθηκα αν είναι πραγματικά σωστό να λέω: «Πείτε στους φίλους σας για το GoPic» ή «Προτείνετέ το σε κάποιον που γνωρίζετε». Μετά από αρκετή σκέψη αποφάσισα να αφαιρέσω προσωρινά τη λειτουργία referrals και υποστήριξης. Μου φάνηκε υπερβολικό να ζητώ συστάσεις ενώ υπάρχουν ακόμη πράγματα που εγώ ο ίδιος δεν έχω ελέγξει. Πρώτα πρέπει να γίνει καλύτερο το προϊόν.

Το GoPic έχει πλέον φτάσει στην έκδοση 3.0.4, Build 132. Στο Android εμφανίζεται ως Build 131, αλλά λειτουργικά πρόκειται για την ίδια έκδοση. Ο σχεδιασμός έχει γίνει πολύ πιο απλός. Ό,τι με έκανε να σκέφτομαι «Γιατί υπάρχει αυτό εδώ;» ή πρόσθετε δυσκολία χωρίς ουσιαστική αξία αφαιρέθηκε όσο ήταν δυνατό. Τελευταία καταλαβαίνω όλο και περισσότερο ότι το να αφαιρέσεις μία περιττή λειτουργία μπορεί να είναι δυσκολότερο από το να προσθέσεις μία νέα.

Δεν πρόκειται βέβαια να πω ότι το GoPic είναι πλέον «τέλειο». Αν το έλεγα, μάλλον το επόμενο πρωί θα εμφανιζόταν αμέσως ένα bug για να με διαψεύσει. χαχα Αυτή τη φορά, όμως, κάναμε πραγματικές δοκιμές φωτογράφησης σε τρεις χώρες και τα αποτελέσματα αναζήτησης ήταν σχετικά σταθερά σε διαφορετικές συνθήκες. Αυτό είναι πραγματικά ανακουφιστικό.

Το κριτήριο ήταν πάντα ένα: «Να φτιάξω κάτι που να μην ντρέπομαι να πω ότι το δημιούργησα εγώ.» Οι λειτουργίες και η δομή άλλαξαν, και μερικές φορές αφαιρέθηκαν εντελώς πράγματα για τα οποία είχε γίνει πολλή δουλειά. Όμως το κριτήριο παραμένει: περισσότερη ακρίβεια, περισσότερη απλότητα και πραγματική χρησιμότητα στο ταξίδι. Θα συνεχίσω να δουλεύω προς αυτή την κατεύθυνση.

Και τώρα πλησιάζει και το Chuseok. Στην Ανατολική Ασία υπάρχουν γιορτές συγκομιδής όπως το Chuseok και το Mid-Autumn Festival, ενώ στη Δύση υπάρχει το Thanksgiving. Τα ονόματα και οι ημερομηνίες διαφέρουν, αλλά η ευγνωμοσύνη για τη σοδειά της χρονιάς και η επιθυμία να περάσουμε όμορφο χρόνο με την οικογένεια μοιάζουν παντού.

Και αυτή η χρονιά δεν ήταν εύκολη και είχε πολλά γεγονότα. Παρ’ όλα αυτά, εύχομαι όλοι να μπορέσουν να αφήσουν για λίγο τις ανησυχίες στην άκρη, να φάνε κάτι νόστιμο και να περάσουν ήρεμες στιγμές με αγαπημένους ανθρώπους. Εύχομαι σε όλους ένα χαρούμενο και πλούσιο Chuseok. Μια βαθιά υπόκλιση.